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Memoria de Benjamin Constant en Lausana

«El comercio de esclavos se hace: se hace impunemente. Sabemos la fecha de las partidas, las compras, las llegadas. Publicamos folletos para invitar a actuar en este comercio, solamente disfrazamos la compra de esclavos simulando la compra de mulos en la costa de África donde jamás compramos mulos. El comercio se hace más cruelmente que nunca porque los capitanes negreros, para desentenderse de la vigilancia, recurren a soluciones provisionales atroces, para hacer desaparecer a los prisioneros…"
Intervención de Benjamin Constant en la Cámara de Diputados el 27 de junio de 1821.



Próximo a Bonaparte durante su ascenso, convertido después rápidamente en un oponente, Benjamin Constant se impone rápidamente como el líder del grupo de Coppet que moviliza a los intelectuales europeos contra Napoleón. Diputado en la restauración, intervendrá regularmente en la Cámara para denunciar el comercio negrero practicado con toda ilegalidad en desprecio de los tratados aprobados por Francia.


Historia:


Benjamin Constant nació el 25 de octubre de 1767 en Lausana en una familia francesa refugiada en Suiza para escapar de la persecución religiosa. Su madre murió en su nacimiento, su padre se ocupa de su educación y lo envía a estudiar a Edimburgo, donde el joven Benjamin se familiariza con la filosofía y la economía.

Testigo de la Revolución francesa, frecuenta el salón de los ideólogos y conoce a Germaine de Staël, hija de Necker, el ministro de finanzas de Louis XVI, que se convertirá en su musa y su maestra.

Napoleón lo llama al tribunado y desempeñará más tarde un papel político junto a él en la redacción de una constitución. Sin embargo, se convierte pronto en un oponente, criticando su militarismo y su despotismo.



En 1803, acompaña a Germaine de Staël, que tenía prohibida su residencia en París, a su exilio al castillo de Coppet en Suiza, la residencia de Necker.

Durante varios años, será, junto a Germaine de Staël, el líder del «Grupo de Coppet». Intelectuales llegados de toda Europa van a reunirse allí de manera informal y estudiar la libertad bajo todas sus formas: filosofía, literatura, historia, economía, religión, Sus trabajos tratan de los problemas de la creación de un gobierno constitucional limitado, las cuestiones del librecambio, del imperialismo y del colonialismo francés, sobre la historia de la Revolución francesa y de Napoleón, sobre la libertad de expresión, la educación, la cultura, el ascenso del socialismo y del Estado providencia, la filosofía alemana, la Edad Media, etc.

Es en esta época cuando redacta «Del espíritu de conquista y usurpación», que, publicado en 1813, demuestra que los gobiernos se sirven de la guerra como un «medio de aumentar su autoridad».

En 1814, Constant vuelve a París y a partir de 1818, ocupa la Cámara de los Diputados donde se convierte en líder del Partido Liberal.

En 1819, en su célebre discurso en el Ateneo real, Benjamin Constant compara la libertad de los «modernos» con la de los «antiguos». Él recuerda que una «era del comercio» había sustituido a «la era de la guerra» y que la libertad de los modernos, la libertad individual, estaba muy alejada de la libertad de los antiguos, la libertad colectiva. Esta distinción entre la civilización antigua y moderna implica formas de organización distintas.

La libertad de los antiguos, escribe Benjamin Constant, se componía de la participación activa y constante en el poder colectivo. Nuestra libertad, de nosotros, debe componerse del disfrute apacible de la independencia privada; lo que conlleva que nosotros debemos estar mucho más dedicados que los antiguos a nuestra independencia individual.


En su alegato por las libertades, la de la esclavitud lo dirigirá como líder del grupo de Coppet que en el Congreso de Viena de 1815 verá su reivindicación de la abolición del comercio de negros consagrada por las potencias europeas.


Secretario de la Sociedad de la moral cristiana, creada en 1820, exige, el 27 de junio de 1821 a la tribuna de la Cámara de Diputados, y según los compromisos tomados durante el Congreso de Viena, la aplicación de la represión del comercio de esclavos:


«El comercio de esclavos se hace: se hace impunemente. Sabemos la fecha de las partidas, las compras, las llegadas. Publicamos folletos para invitar a actuar en este comercio, solamente disfrazamos la compra de esclavos simulando la compra de mulos en la costa de África, donde jamás compramos mulos. El comercio se hace más cruelmente que nunca porque los capitanes negreros, para desentenderse de la vigilancia, recurren a soluciones provisionales atroces, para hacer desaparecer a los prisioneros…

Señores, en nombre de la humanidad, en esta causa, en la que todas las distinciones de partido deben desaparecer, únanse a mí para reclamar la ley que el ministerio les había prometido».


El reiterará repetidas veces, especialmente durante un discurso en la Cámara de Diputados el 5 de mayo de 1822:


«El comercio de esclavos es la causa o la excusa de los numerosos ultrajes que golpea sin parar al pabellón francés. Yo no analizo si los ingleses la reprimen por egoísmo o por filantropía… El comercio de esclavos sirve de apología a esta vigilancia arrogante que los ingleses ejercen en nuestros navíos; unas veces acusándolos de piratería, otras veces suponiéndoles inteligencias con los negociantes de sus colonias, estos los arrestan, se apoderan de ellos, los arrastran por sus puertos para juzgarlos. ¿No están impacientes, señores, por salvar nuestro pabellón de esta inquisición humillante? Haced leyes fuertes, mandadlos ejecutar y no sufran más que los franceses se arriesgan por una ganancia criminal, a ser criminal, a ser juzgados por extranjeros…»


Continúa su crítica, denunciando los riesgos para el sistema colonial:


«Señores, nosotros no queremos ni la desgracia ni el desorden en las colonias. Lamentamos las calamidades que las han golpeado; pero para apartar las desgracias, para prevenir los desórdenes, para no ver renovarse las calamidades, manden parar el comercio de esclavos. Si no es por humanidad, que sea por prudencia; si no es por prudencia, que sea por dignidad. El comercio de esclavos puebla a vuestras colonias de enemigos que un día serán terribles: mirad Santo Domingo. El comercio de esclavos somete a vuestros navíos a la insolencia del extranjero: mirad los registros del almirantazgo inglés. El comercio de esclavos marchita a los ojos de Europa y de aquellos que lo hacen y lo toleran: recordad las resoluciones de los gobiernos unidos por la Santa Alianza».


Benjamin Constant habrá «defendido durante cuarenta años el mismo principio, la libertad total, en religión, filosofía, literatura, industria, política: y por libertad, yo entiendo el triunfo de la individualidad, tanto en la autoridad que quisiera gobernar por despotismo, como en las masas que reclaman el derecho de esclavizar la minoría a la mayoría. El despotismo no tiene ningún derecho. La mayoría tiene el de forzar a la minoría a respetar el orden: pero todo lo que no altera el orden, todo lo que no es más que interior, como la opinión ; todo lo que, en la manifestación de la opinión, no perjudica al prójimo, ya sea provocando violencias materiales, u oponiéndose a una manifestación contraria ; todo lo que, en materia de industria, deja a la industria rival actuar libremente, es individual, y no sabría ser legítimamente sometido al poder social».


Benjamin Constant fallecerá en diciembre de 1830. Descansa en el cementerio del Père-Lachaise en París.