Memoria del Capuchino Épiphane en Moirans-en-Montagne (Jura):
"Actos criminales, de injusticia, de opresión, de crueldad, de inhumanidad y de impiedades perpetrados a esclavos en semejante cantidad y tan enormes"
Condena del capuchino Épiphane en "defensa jurídica de la libertad natural de los esclavos".
Retrato del capuchino, orden fundada en 1528.
Épiphane Dunod, a menudo llamado Épiphane de Moirans (en español «Fray Epifanio»), originario de Moirans-en-Montagne es un religioso de la orden de los capuchinos que partió al Nuevo Mundo, donde se sublevó contra la esclavitud de los Negros practicada en América por los europeos. Su condena de una virulencia extrema en nombre de los principios de la religión le costó el arresto, la expulsión y un juicio en España.
Historia:
Entró en 1665 en el convento de los capuchinos de Vesoul. Después de once años de estudios, obtuvo un diploma de «orator», y en 1676 una carta de obediencia del provinciano para la misión de Cayena. Sin embargo, esta fue ocupada ese mismo año por los holandeses.
Se instaló en la Martinica en 1678 donde fue impactado por la conducta del gobernador de Blénac respecto a los Negros, después en Grenade, por entonces francesa.
En 1679, pasa a territorio español, en la provincia de Cumaná. Fue por todas partes indignado por el espectáculo del esclavismo descubriendo los mismos «actos criminales de injusticia, opresión, crueldad, inhumanidad e impiedad perpetrados a los esclavos».
En noviembre de 1680, fue arrestado como «espía del rey de Francia», esposado y enviado a La Habana. Allí conoció a un capuchino aragonés, Francisco José de Jaca, que militaba también contra la esclavitud.
Mapa del nuevo mundo y de la cuenca del Caribe
Los dos declaraban esta institución ilegítima y negaban la absolución a los maestros que no se comprometían a liberar a sus esclavos. Arrestados, fueron enviados a España en dos galeones separados y llegaron a Cádiz el 4 de octubre de 1682.
Para los dos religiosos el comercio de esclavos y el esclavismo son contrarios al derecho divino. Y exigen, entre otros: «la abolición total del esclavismo de los Negros; la concesión a los Negros de las tierras que ellos han labrado; la compensación pecuniaria a cada uno por los malos tratos sufridos; y los pagos, restituciones e indemnizaciones a transferir a los derechohabientes de los esclavos ya fallecidos, sin límite de tiempo transcurrido a partir de la abolición ni del número de generaciones que se hayan sucedido desde entonces.»
Escena de maltrato de esclavo.
Comenzó entonces un juicio ante el Consejo de Indias, después ante el Consejo de Estado. Relegados, Épiphane en Sevilla, José en Valladolid, los dos pidieron viajar a Roma para defender la libertad de los Negros. Ellos adjudicaban la culpa a los fundamentos de la esclavitud. Llegado ante el Santo Oficio, el caso no tuvo resultado. Los dos religiosos fueron liberados en mayo de 1685, y Épiphane conquistó Francia, su provincia de unificación. Murió en el convento de Tours en enero de 1689, a la edad de solamente cuarenta y cuatro años.
Dejó unas memorias en latín que redactó en diciembre de 1681 y enero de 1682 mientras que estaba encerrado en un convento en La Habana, dirigidas principalmente al rey Charles II. Tituladas Servi liberi seu Naturalis mancipiorum libertatis justa defensio o Los esclavos libres, o La defensa jurídica de la libertad natural de los esclavos, han sido conservadas en manuscrito en el Archivo General de Indias en Sevilla y no fueron descubiertas hasta 1982.
